C’est l’hiver… où sont les abeilles mellifères ?

Des abeilles affairées qui bourdonnent de fleur en fleur annoncent souvent que le printemps ou l’été est dans l’air.

Mais l’absence de bourdonnement en hiver peut vous laisser vous demander où elles vont…

Eh bien, si elles n’ont pas la chance de vivre dans des climats subtropicaux, elles travaillent probablement dur en hiver pour garder la « reine » et toute leur colonie au chaud et en vie.

Contrairement à la plupart des animaux, les abeilles restent « actives » en hiver. Comme elles sont à sang froid, elles doivent travailler encore plus dur pour rester au chaud lorsque les températures commencent à descendre sous les 50 °F (10 °C).

En l’absence d’une végétation abondante en hiver, les abeilles se réfugient dans une confortable « grappe hivernale » au sein de leur ruche. Au centre, ces grappes peuvent atteindre des températures de 90 à 100 °F (32 à 37 °C), et les abeilles consomment jusqu’à 30 livres de miel pour rester en vie.

Mais qu’est-ce qu’une grappe hivernale ?

En gros, c’est une immense étreinte collective bien chaude, où les ouvrières (incapables de se reproduire) s’agitent et frissonnent pour garder la « reine » et la colonie au chaud.

Laissons les dames veiller sur leur reine. Pour y parvenir, les femelles et les ouvrières se regroupent en grappe, se rapprochant et se serrant davantage, puis se dilatant et se contractant au gré des variations de température à l’extérieur.

Les abeilles mellifères se déplacent stratégiquement, se nourrissant des réserves de miel frais de la ruche et échangeant souvent leurs places afin que toutes restent nourries et au chaud pendant l’hiver. Les abeilles bien dodues occupent généralement la périphérie de la grappe, car elles ont une espérance de vie plus longue et peuvent survivre de 4 à 6 mois.

Alors, qu’est-ce qui définit une grappe hivernale réussie, capable de survivre à l’hiver ?

Un essaim d’abeilles mellifères robuste, prêt à travailler, suffisamment de miel pour conserver ses forces et une ruche sûre où vivre pendant quelques semaines.

Produire plus de 90 livres de miel en été est également un moyen sûr pour les abeilles de survivre suffisamment aux rigueurs des mois d’hiver.

Comment préparer la ruche…

À l’attention des apiculteurs :

Veiller à ce que votre ruche dispose d’une réserve de miel suffisante est essentiel à leur survie pendant toute la saison : assurez-vous donc qu’elles en aient assez à consommer.

Autre conseil important : fournir une alimentation complémentaire au printemps, avant le début de la floraison — c’est à cette période que les cas de famine sont les plus fréquents.

Un doux foyer

Alors, lorsque les températures commencent à chuter et que nous nous préparons tous à passer davantage de temps à l’intérieur, les abeilles mellifères rentrent dans leur « doux foyer » pour l’hiver !

Faits intéressants :

• Les abeilles doivent visiter 2 millions de fleurs pour produire une livre de miel
• Les abeilles mellifères sont les seuls insectes à produire un aliment consommé par les humains
• Au cours de sa vie, une abeille ouvrière ne produira que 1 ½ cuillère à café de miel