꿀벌은 매년 7,500만 파운드의 꿀을 생산하며, 다양한 과일과 채소 작물, 견과류, 카놀라와 같은 유지종자의 수분을 돕습니다. 꿀벌은 캐나다 경제에만 46억 달러의 가치를 기여합니다.

많은 사람들이 꿀이 만들어지는 과정에 대해 궁금해합니다. 생각해 보면, 꿀벌은 어떻게 이렇게 맛있는 것을 만들 수 있을까요? 꿀벌이 어떻게 꿀을 만드는지 알아보기 전에, 왜 꿀을 만드는지 먼저 물어볼 만합니다.

꿀벌은 왜 꿀을 만들까요?

꿀은 영양가가 높고 맛있지만, 꿀벌은 인간이 먹도록 꿀을 만들지 않습니다. 사실 꿀은 꿀벌이 스스로 먹기 위해 만듭니다. 꿀은 꿀벌의 먹이이며, 새끼들이 자라도록 먹이기도 합니다. 꿀벌이 꿀을 풍부하게 생산하는 이유는 추운 겨울 동안 스스로 먹이를 먹기 위해서입니다. 겨울에는 날씨가 좋지 않아 벌집을 떠나기 어렵고, 필요한 꿀을 모을 수 있는 꽃도 제한적으로 피기 때문입니다.

봄과 여름에 꿀을 과잉 생산하면, 꿀벌은 이를 저장해 겨울 동안 군체 전체를 먹일 수 있습니다. 따라서 양봉가는 꿀벌이 겨울을 날 수 있도록 벌집에 충분한 꿀을 남겨 두는 것이 중요합니다.

꿀은 어떻게 만들어질까요? 꿀이 만들어지는 단계별 과정

이제 꿀벌이 왜 꿀을 만드는지 알았으니, 실제로 어떻게 만드는지 이야기해 보겠습니다. 정말 놀라운 과정이라는 점은 분명합니다.

모든 벌이 꿀을 만들 수 있는 것은 아니라는 사실을 모르는 분들이 많습니다. 이 달콤한 먹이를 생산할 수 있는 것은 꿀벌뿐입니다. 또 하나 흥미로운 사실은 일벌 한 마리가 평생(참고로 약 6주) 만드는 꿀의 양이 고작 티스푼의 12분의 1 정도라는 것입니다. 양봉가가 수확할 수 있는 많은 양의 꿀을 생산하려면 벌꿀 군체 전체가 필요한 이유가 바로 여기에 있습니다.

꿀이 만들어지는 과정에는 다음과 같은 여러 단계가 포함됩니다.

1. 일벌은 꿀을 모을 수 있는 꽃을 찾아 벌집을 떠납니다. 보통 꿀과 꽃가루를 찾아 벌집에서 약 4~5마일 떨어진 곳까지 이동합니다. 꿀벌은 주둥이(관 모양의 입 부분)를 사용해 꽃 안쪽의 꿀을 빨아들입니다. 꿀벌은 한 번 외출할 때 보통 100송이가 넘는 꽃을 방문합니다. 모은 꿀은 벌의 꿀주머니에 저장되며, 벌집으로 가져갈 준비를 합니다.
2. 벌집에서는 다른 일벌들(집벌이라고도 함)이 꿀을 만들기 위해 기다리고 있습니다. 외부에서 꿀을 모아 온 벌이 돌아오면, 꿀주머니에 담긴 꿀을 집벌에게 전달합니다. 집벌은 꿀을 씹은 뒤 다른 벌에게 전달합니다. 이 과정은 꿀이 묽은 꿀로 변할 때까지 계속됩니다.
3. 꿀을 겨울 동안 저장하려면 먼저 수분을 제거해야 합니다. 씹는 과정에서 일부 수분이 제거되지만, 이 단계에서는 여전히 수분이 너무 많습니다. 꿀벌은 벌집 전체에 꿀을 펼쳐 수분이 증발하도록 합니다. 이 과정을 빠르게 하기 위해 꿀 근처에서 날개를 퍼덕입니다. 그러면 공기의 흐름이 증가해 더 많은 수분이 증발합니다.
4. 수분 함량이 20% 바로 아래로 내려가면, 꿀벌은 밀랍으로 꿀을 봉하는 마지막 단계에 들어갑니다. 꿀이 완성되고 수분 함량이 적정 수준에 도달하면, 꿀벌은 이를 벌집방에 넣고 배 뒤쪽의 샘에서 분비한 밀랍으로 봉합니다. 벌집방을 봉하면 꿀을 신선하게 보존하는 데 도움이 됩니다.

꿀을 가져가면 꿀벌은 굶어 죽을까요?

꿀벌이 주로 스스로 먹기 위해 꿀을 만든다는 사실을 알고 있으므로, 사람이 꿀을 가져가면 꿀벌이 굶어 죽는지 묻는 것은 당연합니다.

그렇습니다. 겨울이 오기 전에 벌집에서 너무 많은 꿀을 가져가면 꿀벌 군체가 굶어 죽을 수 있습니다. 안타깝게도 이는 초보 양봉가들이 자주 저지르는 실수이며, 특히 새 벌집이 충분한 식량을 비축할 시간을 갖지 못한 경우에 그렇습니다.

경험 많은 양봉가들은 새 벌집이 꿀을 비축하려면 시간이 필요하다는 것을 알고 있으므로, 첫해에는 벌집에서 꿀을 거의 가져가지 않습니다. 겨울 동안 꿀벌에게 추가 먹이로 설탕 시럽을 공급해야 할 수도 있습니다.

꿀벌에게 꿀이 너무 많을 수도 있을까요?

벌집에서 꿀을 너무 많이 가져가면 군체가 굶주릴 수 있지만, 꿀을 너무 적게 수확하거나 전혀 수확하지 않으면 어떻게 될까요?

남는 꿀을 수확하지 않으면 군체는 곧 벌집보다 커집니다. 꿀벌은 평생 군체의 이익을 위해 일하며, 이는 꿀을 풍부하게 생산한다는 뜻입니다. 꿀을 모을 수 없을 때를 대비해 먹이로 필요한 양보다 더 많이 만들어 저장합니다. 하지만 꿀벌은 꿀을 과잉 생산하는 경향이 있으므로, 남는 꿀을 수확하지 않으면 결국 저장 공간이 부족해집니다.

벌집의 공간이 부족해지면 꿀벌은 무리를 나누어 떠날 수밖에 없습니다.

꿀은 얼마나 자주 수확해야 할까요?

양봉을 처음 시작한 사람들은 꿀을 너무 많이 가져가 겨울을 날 식량을 군체에 충분히 남기지 않는 실수를 자주 합니다. 따라서 벌집에서 꿀을 얼마나 자주 수확해야 하는지 알아 두는 것이 좋습니다.

몇 번 수확할 수 있는지에 대한 정해진 규칙은 없으며, 가장 확실한 답은 경험을 통해 얻을 수 있습니다. 수확할 꿀의 양은 실제로 꿀벌이 얼마나 많은 꿀을 생산하는지에 따라 달라집니다. 이는 다시 계절, 날씨, 벌집 주변에 피는 꽃식물의 수와 같은 여러 요인에 좌우됩니다.

대부분의 양봉가는 1년에 한두 번 꿀을 수확하며, 첫해에는 아주 적은 양만 수확하거나 전혀 수확하지 않습니다. 벌집에서는 숙성되어 봉인된 꿀만 가져가는 것이 중요하며, 일반적으로 벌집틀이 4분의 3을 넘게 찼을 때만 수확해야 합니다.

요약

꿀을 만드는 것은 꿀벌뿐이며, 꿀벌은 군체를 먹이기 위해 꿀을 만듭니다. 하지만 겨울에는 꿀을 찾아다닐 수 없기 때문에, 꿀벌은 겨울을 날 수 있도록 충분한 먹이를 확보하기 위해 꿀을 과잉 생산하는 경향이 있습니다.

꿀벌은 꿀을 만들 때 단계별 과정을 따릅니다. 일벌은 꿀을 모으기 위해 벌집을 떠납니다. 벌집으로 돌아오면 꿀주머니에 저장해 둔 꿀을 기다리고 있던 벌들에게 전달합니다. 이 벌들은 꿀을 씹은 뒤 다른 벌들에게 전달하고, 꿀이 될 때까지 이 과정이 반복됩니다.

그런 다음 꿀을 벌집방에 저장하고 신선하게 보존하기 위해 밀랍으로 봉하기 전에 수분을 제거해야 합니다.

꿀벌은 꿀을 스스로 먹기 때문에, 양봉가는 너무 많은 꿀을 가져가 겨울 동안 군체를 굶주리게 하지 않도록 주의해야 합니다. 반대로 너무 적게 가져가면 군체가 벌집보다 커져 무리를 나눌 수 있습니다.

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출처: https://honeybee.org.au/education/wonderful-world-of-honey/how-bees-make-honey/#:~:text=Most%20bees%20gather%20only%20pollen%20or%20nectar.&text=When%20her%20nectar%20%E2%80%9Csacs%E2%80%9D%20are,changes%20the%20nectar%20into%20honey.

https://www.sciencefocus.com/nature/how-do-bees-make-honey/

https://www.ontariohoney.ca/educators/the-honey-bee

https://en.wikipedia.org/wiki/Honey#Classification_by_packaging_and_processing