겨울인데…꿀벌들은 어디에 있을까요?

꽃에서 꽃으로 분주하게 날아다니며 윙윙거리는 꿀벌은 흔히 봄이나 여름이 다가왔다는 신호입니다.

하지만 겨울에 윙윙거리는 소리가 들리지 않으면 꿀벌들이 어디로 갔는지 궁금해질 수 있습니다…

아열대 기후에서 살 만큼 운이 좋지 않은 꿀벌들은 겨울이 되면 ‘여왕벌’과 군집 전체를 따뜻하고 건강하게 지키기 위해 열심히 움직이고 있을 가능성이 큽니다.

대부분의 동물과 달리 꿀벌은 겨울에도 ‘분주하게’ 움직입니다. 꿀벌은 변온동물이기 때문에 기온이 50°F (10°C) 아래로 떨어지기 시작하는 겨울에는 체온을 유지하기 위해 더욱 열심히 활동해야 합니다.

겨울에는 풍부한 식물이 없기 때문에 꿀벌은 벌집 안의 아늑한 ‘월동 집단’으로 모여듭니다. 이 집단의 중심부 온도는 90–100 °F (32–37 °C)까지 올라갈 수 있으며, 생존을 위해 최대 30파운드의 꿀을 먹습니다.

그렇다면 월동 집단이란 무엇일까요?

간단히 말해, 번식할 수 없는 암컷 일벌들이 ‘여왕벌’과 군집을 따뜻하게 지키기 위해 날개를 파닥이고 몸을 떨며 만들어 내는 거대한 따뜻한 꿀벌 포옹과도 같습니다.

여왕벌을 안전하게 지키는 일은 암컷들에게 맡겨 두세요. 이를 위해 암컷 계급의 꿀벌과 일벌들이 함께 모여 집단을 이루고, 바깥 기온이 변함에 따라 서로 더 가까이 모였다가 흩어지며 공간을 넓히고 좁힙니다.

꿀벌은 벌집 안에 저장된 신선한 꿀을 먹기 위해 전략적으로 움직이며, 겨울 내내 모두가 충분히 먹고 따뜻하게 지낼 수 있도록 자리를 바꾸기도 합니다. 통통한 꿀벌은 보통 집단의 바깥쪽을 차지하는데, 수명이 더 길어 최대 4~6개월까지 생존할 수 있기 때문입니다.

그렇다면 겨울을 견뎌 내는 성공적인 월동 집단은 무엇으로 결정될까요?

힘차게 활동할 준비가 된 건강한 꿀벌 무리, 체력을 유지하기에 충분한 꿀, 그리고 몇 주 동안 보금자리로 삼을 안전한 벌집입니다.

여름에 90파운드가 넘는 꿀을 생산하는 것도 꿀벌이 혹독한 겨울철을 충분히 견뎌 내는 확실한 방법입니다.

벌집을 준비하는 방법…

양봉가를 위한 안내:

벌집에 계절 내내 생존할 수 있을 만큼 충분한 꿀이 저장되어 있는지 확인하는 것이 매우 중요하므로, 꿀벌이 먹기에 충분한 양을 확보해 주세요.

또 다른 중요한 팁은 봄에 꽃이 피기 시작하기 전에 추가 먹이를 제공하는 것입니다. 이 시기는 굶주림이 가장 많이 발생하는 때입니다.

따뜻한 우리 집

기온이 급격히 떨어지고 우리 모두 실내에서 더 많은 시간을 보낼 준비를 할 때, 꿀벌도 겨울을 나기 위해 ‘따뜻한 우리 집’으로 돌아갑니다!

흥미로운 사실:

• 꿀벌은 꿀 1파운드를 생산하기 위해 200만 송이의 꽃을 찾아가야 합니다
• 꿀벌은 인간이 먹는 식품을 생산하는 유일한 곤충입니다
• 일벌은 평생 동안 꿀을 고작 1½티스푼만 생산합니다