꿀을 구매해 본 적이 있다면, 어떤 병에는 살균 처리라고 표시되어 있고 다른 병에는 비살균 처리라고 표시되어 있다는 것을 알 수 있습니다. 우유의 경우처럼 꿀을 먹어도 안전하게 만드는 과정과 관련이 있다고 생각할 수 있지만, 사실은 그렇지 않습니다. 꿀은 사람이 섭취하기에 더 안전하게 만들기 위해 살균하는 것이 아닙니다. 

꿀을 살균하려면 섭씨 70도 이상의 온도로 가열합니다. 이 과정에서 꿀의 일부 영양소가 파괴되고 분자 구조가 되돌릴 수 없게 변합니다. 꿀은 맑아지고 훨씬 더 오랫동안 액체 상태를 유지합니다. 

시판 꿀을 더 맑고 부드럽게 만들기 위해 일부 제품은 살균 처리와 함께 한외 여과 과정을 거칩니다.

꿀을 살균하는 이유는 무엇인가요?

살균의 주된 목적은 액체 상태의 꿀이 점차 단단하고 거칠게 변하는 자연적인 결정화 과정을 늦추는 것입니다.

하지만 결정화는 자연스럽게 일어납니다. 따라서 살균한 꿀은 결정화까지 더 오래 걸릴 수 있지만, 결국에는 결정화가 진행됩니다.

결정화 과정을 되돌리고 싶다면, 살균 여부와 관계없이 꿀이 든 병을 약 50°C의 따뜻한 물에 담그고 저어 주세요. 꿀이 고르게 녹아 다시 액체 상태로 돌아옵니다. 또 다른 방법은 꿀이 든 병을 전구만 켜 둔 오븐에 몇 시간 동안 넣어 두는 것입니다. 오븐 내부 온도는 약 35~40°C에 도달합니다. 이 방법으로 꿀이 액체로 녹지는 않지만, 꿀이 부드러워집니다.

이 과정을 너무 자주 반복하면 풍미와 영양 성분이 감소하므로 피해야 합니다. 

살균 꿀, 비살균 꿀, 생꿀 중 어떤 것을 선택해야 할까요?

결국 개인의 취향에 달려 있습니다. 꿀의 농도가 가장 중요하고 최대한 오래 액체 상태로 유지되기를 원한다면 살균 꿀을 선택해도 괜찮습니다.

살균 꿀은 높은 온도에 노출되는 과정을 거칩니다. 열을 가하면 꿀의 질감이 더 부드러워지지만, 안타깝게도 강한 열은 꿀의 영양가도 대부분 없애 버립니다.

 그 결과 살균 꿀에는 항산화 성분, 아미노산, 비타민, 미네랄, 유익한 효소가 부족합니다.  

건강상의 이점을 모두 얻는 데 더 관심이 있다면 가공식품을 피하는 것이 가장 좋으며, 비살균 꿀이나 생꿀을 선택해야 합니다.  

생꿀이 가장 건강한 선택입니다. 하지만 비살균 꿀은 약간 가열되기 때문에 일부 효능이 사라집니다. 생꿀은 가장 순수한 형태의 꿀이므로 영양상의 이점을 모두 얻을 수 있습니다.

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